A origem da cocaína

Coca - a planta da cocaína

A planta a partir da qual a cocaína é extraída pertence à família das eritroxiláceas. A Erythroxylon coca é um arbusto muito ramificado com um córtex branco. As folhas são alternadas, simples, com pecíolo, elípticas ou ovaladas, com 3-7 cm de largura, verde brilhante na parte superior e mais claras ou amareladas na inferior, e com duas linhas longitudinais em ambas as extremidades.

As flores são pequenas, amareladas, com pedúnculo, perfumadas e podem estar localizadas em fascículos axilares. O fruto vermelho possui cerca de 1 centímetro de largura.

Fig. 1 - Erythroxylon coca.

Fig. 2 - Flor de Erythroxylon coca.

Cresce na Bolívia, Perú, Índia, Java e Sri Lanka. A variedade de Java possui 1,5-2,5% de alcalóides contra os 0,5-1% da variedade sul americana, rica em benzoilecgonina, metil-ecgonina, etc. É portanto das folhas que se extrai a cocaína, um alcalóide utilizado em medicina e que os nativos dos Andes mascam no estado puro. Cada folha possui cerca de 1% de cocaína, pelo que de 50 kg de folhas poderemos obter 500 g de cocaína.

Breve História

As suas folhas são mascadas pelos índios sul americanos desde há milhares de anos. A cocaína, o seu alcalóide principal, foi isolada pela primeira vez da coca em 1859 por Albert Niemann. Este utilizou álcool, ácido sulfúrico, bicarbonato de sódio e éter no processo. O seu uso medicinal aumentou ao longo do século XIX, especialmente, mas não só, como anestésico local, e o seu uso recreacional foi banido nos Estados Unidos da América em 1914. Este alcalóide é um poderoso estimulante do sistema nervoso central (SNC), perigoso e causa habituação.

Referências Bibliográficas:

http://www.monografias.com/trabajos15/toxicos/toxicos.shtml

http://www.monografias.com/trabajos30/cocaina/cocaina.shtml

http://www.monografias.com/trabajos6/coca/coca.shtml

http://www.erowid.org/psychoactives/psychoactives.shtml

Sites recomendados:

http://www.ff.up.pt/toxicologia/monografias/ano0304/Cocaina/index.htm