Ele deriva da Menorah, um
candelabro com sete braços representando os sete dias da criação do mundo, e
surgiu para celebrar uma importante vitória do povo judeu, além de um suposto
milagre.
A história começa no século 2 a.C.,
quando os selêucidas – dinastia de origem grega que dominava parte da Ásia na
época – tomaram e pilharam um templo judaico em Jerusalém.
Só no ano 165 a.C., finalmente, os
judeus conseguiram expulsá-los.
Quando o Templo Sagrado foi
reconquistado, encontraram um único cântaro de óleo puro inviolado, que seria
suficiente par manter acesa a Menorah durante apenas um dia.
Milagrosamente, o óleo durou oito dias.
Para comemorar, os judeus criaram o
feriado de Chanuká, ou Festa das Luzes, que ocorre em novembro ou
dezembro, dependendo do mês lunar.
Oito dos nove braços do candelabro
usado durante esse período de celebração correspondem aos oito dias do feriado.
No nono braço, coloca-se o shamash,
uma vela auxiliar com a qual se acendem as outras.
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