As Grandes Navegações foram de suma importância para a geografia, uma vez que fora responsável pela disseminação do interesse por esta ciência. Grandes exploradores, como Marco Polo, Bartolomeu Dias e Cristóvão Colombo, foram os principais responsáveis pela disseminação da geografia e pelo incentivo de seu estudo.

As explorações em massa e a descoberta de novos continentes levou à diversas conclusões científicas. Durante a Renascença e ao longo dos séculos XVI e XVII, as grandes viagens de exploração reavivaram o desejo de bases teóricas mais sólidas e de informação mais detalhadas. Fernando Magalhães, navegador português, pôde confirmar o formato global da Terra, em uma viagem de circunavegação. Isso permitiu uma maior precisão das medidas e observações.