Dá-se o nome genérico de anglo-saxões aos diversos grupos germânicos que, a partir de meados do século V da era cristã, invadiram e colonizaram a Inglaterra, reduzindo a população local à servidão. Seu predomínio se estendeu até o século XI, quando sucumbiram à conquista normanda. Uma vez estabelecidas na Inglaterra, as diversas tribos que passaram a chamar-se anglo-saxônicas desenvolveram uma série de dialetos que, de acordo com a preponderância ou a sujeição dos reinos onde eram falados, influenciaram com maior ou menor força a criação de um idioma comum. Entre esses dialetos, impôs-se o anglo-saxão ocidental, que recebeu decisivo impulso no século IX, durante o reinado de Alfredo o Grande, e do qual deriva o inglês atual. Era uma língua ainda fortemente ligada a suas origens germânicas, com declinações, e seu alfabeto viria a conservar-se em parte.Os anglo-saxões produziram excelente literatura, com temas épicos, religiosos e históricos. Sua poesia se caracterizou por complicadas e belas metáforas e jogos de palavras.
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