Os Leafs decepcionam mais uma vez
Sei que já se passaram semanas desde que o Toronto Maple Leafs foi eliminado pelo Florida Panthers na segunda rodada dos playoffs, por um total de 4 jogos a 1, mas eu precisei deste tempo para poder digerir a informação, pesar os fatores que contribuíram para isso e, finalmente, poder escrever este post!
Todos sabemos que não é fácil ser um torcedor dos Leafs, uma equipe parte dos chamados “Original Six”, que é uma das mais ricas da liga, mas que não tem tido sucesso. Desde 1967 não ganhamos a Stanley Cup, apesar de que a erguemos 13 vezes até aquele ano.
Muitos vão dizer que só vencemos quando a NHL tinha muito menos equipes e não tinha feito sua expansão. É verdade! Mas, a Stanley Cup era a mesma e a dificuldade em vencer era a mesma, afinal, com menos equipes, havia muito mais concentração de bons jogadores em cada equipe, o que elevava o nível da competição, além das rivalidades!
Finalmente conseguimos vencer uma rodada dos playoffs! Desta vez o adversário foi o Tampa Bay Lightning, mas as vitórias vieram em jogos muito parelhos, com vitórias apertadas na prorrogação. A empolgação da vitória na primeira rodada não nos deu qualquer tipo de alívio, pois na segunda rodada não fomos páreo para o Flórida Panthers, a equipe com a pior classificação da temporada regular na conferência Leste, mas que demonstrou uma garra imbatível. Os Panthers venceram o Boston Bruins, o time que atropelou todo mundo na temporada regular com um recorde de número de pontos e vitórias, e vieram preparados para enfrentar os Leafs. No final, o jogo físico e a aplicação tática da equipe da Flórida não nos deram chance alguma de avançar na série.
Nos restou analisar novamente o fracasso e a nossa insistente posição na fila para a tão sonhada Stanley Cup. Qual será o nosso problema? Realmente não temos uma equipe que possa nos levar ao título? Não temos linhas balanceadas o suficiente? Nossos melhores jogadores não conseguem desempenhar bem seu papel nos playoffs? O problema está na defesa? No gol? No ataque não pode ser, ou pode? Será que Sheldon Keefe, que nos deu duas temporadas consecutivas com mais de 110 pontos na temporada regular, não tem uma boa performance nos playoffs e não consegue fazer a equipe jogar com essa pressão adicional? Será que Kyle Dubas é o culpado por não montar uma equipe mais preparada? Ou, por fim, será que ganhar a Stanley Cup é difícil assim mesmo e, apesar de haver muitas coisas que possamos tentar para ser uma equipe melhor, ainda assim existe um fator que não estamos considerando, que é o que faz uma equipe ter sucesso?
Aqui dou a minha opinião pessoal sobre a equipe e o que vejo como problemas a serem solucionados para a próxima temporada. Aliás, estamos em uma situação difícil com contratos vencendo em 30 de junho e outros no final da próxima temporada, incluindo os contratos de William Nylander e Auston Matthews. Nylander passa a ter uma cláusula (Limited No-Trade Clause) que limita sua negociação a somente 10 equipes que ele definirá a partir de 1 de julho e Matthews e Marner terão cláusulas (No-Trade Clause) que não permitirão que sejam negociados com nenhuma equipe, a não ser que aceitem remover essa cláusula no futuro.
Nossa equipe mais uma vez não conseguiu demonstrar nos playoffs as mesmas qualidades da temporada regular, seja por ter sido montada com uma visão muito mais baseada em habilidades, do que em ser uma equipe aguerrida e que deixa o jogo muito mais difícil para os adversários! Eu sou um dos que pensa que tínhamos que ter jogadores habilidosos, mas que sabem jogar físico e se impõem no gelo. Jogadores que os adversários sabem que terão que ficar olhando sobre os ombros para saber se estão seguros ou se vão tomar um hit e ser jogados contra as bordas! Poucos fizeram isso muito bem, como foi o caso de dois jogadores que chegaram aos Leafs na data limite de trocas: Noel Acciari e Luke Schenn. Outros até chegam a fazer alguma pressão mas não de forma consistente, ou não de forma inteligente, como é o caso de Michael Bunting. No geral, nos sabemos, e os adversários também, que Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, Auston Matthews, Justin Holl e até mesmo Morgan Rielly e Mark Giordano não têm esse estilo de jogar. Realmente falta um pouco de “agressividade” no sentido de se impor fisicamente, basta comparar nossa equipe contra o próprio Flórida Panthers! Nos Panthers, Radko Gudas, Sam Bennet, Matthew Tkachuk, Marc Staal, Ryan Lomberg, Aaron Ekblad e outros nos massacraram no gelo, sem uma resposta à altura.
Tivemos adições muito bem vindas como foi o caso já citado acima de Noel Acciari e Luke Schenn, assim como Ryan O’Reilly, Jake McCabe, Erik Gustafsson e Sam Lafferty, mas quem na verdade acabou se destacando foi Matthew Knies, que veio aos Leafs após a equipe da Universidade de Minnesota haver perdido a final do NCAA Frozen Four e mostrou que está pronto para jogar na NHL na próxima temporada. Infelizmente ele acabou sofrendo uma concussão em uma jogada desleal de Sam Bennet do Flórida Panthers que o retirou da segunda rodada dos playoffs.
Outro ponto que acredito que tenhamos que mudar é a forma de jogar. Temos uma equipe super habilidosa e, geralmente, fazemos o chamado “Dump and Chase”, quando vamos ao ataque, mas chutamos o puck e corremos atrás para recuperá-lo nas bordas. Se temos uma equipe tão habilidosa, temos que entrar na zona de ataque com o controle do puck e não rifando o puck pra frente!
Nossa temporada acabou e, apesar de estarmos ainda aguardando a definição do campeão deste ano, em jogos sendo decididos entre o Flórida Panthers e o Vegas Golden Knights, os planos para a próxima temporada já estão sendo feitos. Com certeza teremos uma equipe diferente no gelo pois muitos jogadores (13) estão com contratos vencendo, inclusive alguns desses que chegaram à equipe no meio da temporada. Não sabemos se haverá mudanças entre os nossos 4 jogadores mais bem pagos (Matthews, Marner, Tavares e Nylander), assim como não sabemos se os jogadores abaixo retornarão à equipe para a próxima temporada:
Unrestricted Free-Agents (UFAs – Agentes Livres Irrestritos
- O’Reilly, Acciari, David Kämpf, Alexander Kerfoot, Bunting, Zach Aston-Reese, Wayne Simmonds, Justin Holl, Schenn e Gustafsson.
Restricted Free-Agents – Agentes Livres Restritos
- llya Samsonov e Victor Mete.
Desses todos eu gostaria de ver de volta ao elenco somente Ryan O’Reilly, pois a liderança e experiência dele são muito valiosas, mesmo ele já não estando em sua melhor fase na liga; Noel Acciari, que sempre deu seu máximo a cada jogada; Luke Schenn, que nos deu uma defesa sólida ao lado de Morgan Rielly; e talvez, llya Samsonov, que durante grande parte da temporada e playoff, foi sólido no gol. Mas tudo isso depende de quanto esses jogadores aceitam receber e por um contrato de quanto tempo.
Tenho opiniões divididas quanto a David Kämpf, Alexander Kerfoot e Justin Holl, às vezes gostaria de tê-los de volta e às vezes não. Matt Murray é outro que não deve voltar após uma temporada em que novamente lesões o retiraram do gelo, mas ele tem contrato por mais um ano!
Em menos de 3 semanas teremos o Draft, onde só temos 3 escolhas em 28 de junho e, após 3 dias, o mercado se abre para contratação, em 1 de julho! Estou ansioso pelo que pode acontecer!
Já sabemos que Kyle Dubas não teve seu contrato renovado e temos um novo Gerente Geral (General Manager) em Brad Treliving, ex-Flames, mas deixarei esse imbróglio para outro post.
Go Leafs Gooooo – mas que seja pra melhor!!! Hehehehehe
E a maldição de não passar da primeira rodada dos playoffs foi quebrada!
29/04/2023 – Toronto Maple Leafs @ Tampa Bay Lightning – Game 6 – Primeira Rodada dos Playoffs 2023
Como vocês devem ter reparado, mudei o padrão de títulos de posts para trazer o que realmente é importante, logo de cara!
Neste sábado, 29 de abril de 2023, o Toronto Maple Leafs conseguiu após 19 anos, vencer uma série de playoffs! Foi um período excruciante onde tivemos muitos times diferentes e com maior ou menor chance de avançar, mas sempre acabávamos do lado perdedor da fila de apertos de mão após o jogo de eliminação.
Foi assim contra os Bruins, após deixarmos um placar de 4 a 1 no início do terceiro período ser virado para 5 a 4 na prorrogação do jogo 7! Foi assim contra os Canadiens e contra os Blue Jackets e foi assim contra os Bolts no ano passado. Não importava o esforço de Kyle Dubas em tentar ajustar a equipe trazendo veteranos como Joe Thornton, ou Nick Foligno, ou ainda Patrick Marleau, ou quaisquer outras negociações que aparentemente traziam melhorias à equipe, no final a derrota vinha na primeira rodada!
Nos torcedores que amamos essa equipe e que já não vemos a mesma ganhar a Stanley Cup desde 1967, ainda tivemos que aturar mais esse março desfavorável, a de ser um time que apesar de jogar bem, não tem psicológico para vencer quando é mais decisivo, nos playoffs!
Os Bolts acabaram vencendo o jogo 5 em Toronto, forçando o jogo 6, em casa, com a forçando apoio de sua torcida, mas os Leafs já haviam ganho os dois jogo em Tampa, então havia sim uma menor confiança da equipe dos Lightning em ter vantagens jogando na Amalie Arena. Os Leafs conseguiram segurar o time de Tampa e apesar de não jogar melhor, abriram o placar no segundo período, com Auston Matthews. A equipe dos Bolts parecia estar mais à vontade, mas Ilya Samsonov segurava tudo na defesa. Somente no terceiro período Samsonov acabou dando um rebote bem na direção de Steven Stamkos, que não desperdiçou e empatou. A partida foi para a prorrogação. Na prorrogação o Tampa teve chances e acabou desperdiçando ou Samsonov fez ótimas defesas, e aos 04m36s, numa jogada que parecia que não levaria perigo ao gol de Andrei Vasilevskyi, Matthew Knies consegue passar para John Tavares na borda atrás do gol. Tavares usa a velocidade e leva o puck para a lateral do gol, parecendo que efetuaria um passe para alguém que estivesse em frente ao gol chutar, mas num movimento inesperado, vira e chutando gol. O puck acaba desviando nos dois patins de Darren Raddysh e acaba desviando dos pads de Vasilevskyi, que nada pode fazer. Estava neste momento decretado o término da maldição que nos assombrava por 19 anos! Este ano vamos seguir nos playoffs em busca da tão sonhada Stanley Cup!
Imagino como deve ter sido a comemoração em Toronto após o jogo!! E, depois de muitos anos, foi bom poder ver nossos jogadores se sentindo aliviados depois dessa façanha! Vencemos por três vezes o Tampa Bay Lightning na casa deles!!
Acredito que agora, sem o peso de não vencer nos playoffs a 19 anos, os jogadores se sintam muito mais leves para enfrentar o Flórida Panthers … sim, isso mesmo, o Flórida Panthers… que acabou por derrotar o favorito Boston Bruins no jogo 7, ontem à noite! O Boston foi a melhor equipe da temporada regular e ganhou o President’s Trophy, mas com ele a equipe também ficou exposta a uma “maldição”, a de que o ganhador desse troféu não vence a Stanley Cup. A última vez que o ganhador do President’s Trophy venceu a Stanley Cup foi em 2013, com o Chicago Blackhawks.
A segunda rodada já começa amanhã e vamos enfrentar uma equipe que, apesar de não se classificar bem para os playoffs, conseguiu lutar e derrubar a forte e experiente equipe de Boston, vindo motivada também para a segunda rodada!
Go Leafs Goooo – agora as amarras foram soltas! Vamos em busca da Stanley Cup!!
27/04/2023 – Tampa Bay Lightning @ Toronto Maple Leafs – Game 5 – Primeira Rodada dos Playoffs 2023
Chegou o dia tão esperado. Com 3 a 1 na série contra o Tampa Bay Lightning, chegou a oportunidade dos Leafs fecharem a primeira rodada em casa, em frente a uma torcida que a 19 anos não vê a equipe passar na primeira rodada dos playoffs, e que não vence a Stanley Cup desde 1967.
É uma ansiedade e uma pressão quase que insuportável, mas como bons Leafs fans, tentamos por isso de lado e pensar positivo, afinal esses tabus um dia ainda serão quebrados!
O jogo começou e os Leafs estavam bem, tanto que abriram o placar com mais um ótimo chute de Morgan Rielly, indefensável para Andrei Vasilevskyi! Com certeza a preocupação ficou com o time visitante. Infelizmente num erro de Justin Holl, os Bolts empataram com um gol de Anthony Cirelli, após o puck ficar dando mole em frente à Ilya Samsonov. O primeiro período terminou empatado em 1 a 1, mas sem maiores preocupações.
Veio o segundo período, e o segundo erro de Justin Holl, que não marcou Michael Eyssimont de perto, fazendo um giro pro lado errado, deixando o jogador chutar. Samsonov falhou também na jogada e permitiu o segundo gol dos Bolts. ao final do período, Patrick Maroon finalizou um check em Mark Giordano, foi finalizado por trás de Giordano que bateu com tudo no “vidro” e caiu no gelo. Houve discussões e empurrões, incluindo Auston Matthews indo pra cima de Maroon, mas no final as decisões ficaram divididas. Muitos torcedores e analistas pensam que foi uma penalidade para um major penalty de 5 minutos, mas outros acham que foi um check legal, muito forte, mas nada fora do comum. Ao final Marron pegou um 2 minute minor, cumprido no começo do terceiro período.
Após o segundo gol não havia mais como vencer Vasilevskyi! O goleiro dos Bolts fechava o gol, pegava tudo e continuou assim no terceiro período, não importava o que Matthews, Marner, Tavares, O’Reilky, Nylander, Knies e Rielly fizessem. Pra piorar, Nick Paul, um jogador que marcou gols decisivos para os Bolts no jogo 7 contra os Leafs no ano passado, marcou o terceiro dos Bolts, numa jogada em que David Kampf atrapalhou o posicionamento de perna de Samsonov, ao invés de ir pra cima de Nick Paul. Foi somente aos 16m26 que os Leafs conseguiram diminuir com um gol de Auston Matthews. Ainda fomos pressionar nos minutos finais, mas ou perdoamos o puck, ou Vasilevskyi defendia. Faltando menos de um minuto para o final ainda tivemos um chute na trave de Mitch Marner e, no contra-ataque, um puck na trave de Hagel. Faltando 5s, Alex Killorn marca mais um, fechando o placar em 4 a 2 e levando s decisão de volta a Tampa, no sábado, para o jogo 6.
Realmente não merecemos a vitória hoje. Não tivemos atuação no forecheck, tivemos erros que nos custaram gols, Vasilevskyi jogou inspirado e diminuiu nossas chances, os árbitros deixaram de marcar, pelo menos, umas 4 penalidades para os Leafs ( tripping no Marner, Brayden Point segurando o taco do Marner, 5 minute major do Maroon, tripping em O’😻Reilly e por fim um high stocking em Knies. Com essas penalidades poderiam ter ganho o jogo com gols de powerplay!
Há uma coisa que me passa na cabeça que é o seguinte: a NHL tem muito interesse em ganhar dinheiro, o que não é de todo mal, mas será que pode haver uma certa manipulação por parte dos árbitros e até mesmo das equipes para garantir mais jogos nas séries e, desta forma, coletar mais lucros com a venda de direitos e merchandising das equipes? Não sei … não posso afirmar nem que sim, nem que não, mas essa é a minha opinião pessoal sobre esse assunto. Impossível que não viram!
Agora é voltar pra Tampa, mais focados, talvez sem Lafferty para a volta de Michael Bunting e tomara que sem Justin Holl para a entrada de Liljgren! Não podemos mais aceitar os erros do Justin Holl!
Vamos tentar descansar e absorver essa derrota, mas ficar prontos pra próxima batalha!
Go Leafs Go – Mas vê se vai mesmo!! Pra segunda rodada!!
24/04/2023 – Toronto Maple Leafs @ Tampa Bay Lightning – Game 4 – Primeira Rodada dos Playoffs 2023
A todos que assistiram ou acompanharam esse jogo de alguma forma, ao vivo, seja em áudio, vídeo, NHL Game Center ou qualquer outro meio, sabem que esse jogo pode ser chamado, por toda a eternidade, como o Jogo da Recuperação, ou Come Back Game!
O jogo começou mal para os Leafs, que concederam um penalty shot para os Bolts, que Hagel bateu e Ilya Samsonov defendeu! Depois o time da casa controlou o jogo e não permitiam os Leafs levarem muito perigo a Andrei Vasilevskyi. Ao término do primeiro período os Leafs estavam perdendo por 2 a 0, com gols de Alex Killorn e Mikhail Sergachev.
O segundo período viu os Leafs voltando ao gelo com um pouco mais de estrutura de jogo, começamos a conseguir pressionar os Bolts e chegamos ao nosso primeiro gol aos 04m51s, com Noel Acciari, mas voltamos a jogar mal e os Bolts ampliaram a liderança com gols de Steven Stamkos e, novamente, Alex Killorn. Placar ao término do segundo período, Leafs 1, Bolts 4.
Com esse placar e com a performance que o time havia apresentado nos dois primeiros períodos, tudo parecia terminado para os Leafs e a série ficaria empatada em 2 a 2, mas um “milagre” ou algo muito próximo a um, aconteceu a partir da metade do terceiro período. Aos 09m44s, William Nylander passou para Mitch Marner que, de forma muito rápida, visualizou que Auston Matthews estava aberto e pronto para chutar de primeira (“one-timer”). Marner passou para Matthews que venceu Vasilevskyi, reduzindo a liderança dos Bolts. Uma chama de esperança começou a queimar na torcida, mas ainda bem fraca. Aos 12m29s, Nylander encontra Matthews vindo detrás do gol dos Bolts e se posicionando para desviar um possível chute e domino que aconteceu. Nylander chutou na direção de Matthews que desviou para o gol, deixando o jogo a somente um gol de distância para um empate.
Os Bolts bem que tentavam, mas encontravam Ilya Samsonov bem posicionado e defendendo tudo! Aos 16m04s, os Leafs foram ao ataque e, pelo segundo jogo seguido, Morgan Rielly recebe o puck e chuta da linha azul, desta vez para empatar a partida, com a ajuda de John Tavares que se posicionou em frente ao goleiro de Tampa, dificultando a visão do puck e afetando o tempo de reação ao chute de Rielly. Os Leafs conseguiram em pouco mais de 6 minutos sair de um placar de 4 a 1, para o empate e para a extensão da partida para a prorrogação. Como Steve Dangle disse em seu site do YouTube no LFR sobre este jogo, foi o empate em 4 a 4, marcado pelo número 44 dos Leafs!
Só esse esforço já seria hercúleo, mas acho que o empate acabou por abater o ânimo de Tampa que até tentaram, mas acabaram sofrendo pressão dos Leafs na prorrogação até que aos 04m14s, Mark Giordano chuta da linha azul e Alexander Kerfoot desvia, o puck ainda bate na trave e vai pra dentro do gol de Vasilevskyi! Vitória dos Leafs e 3 a 1 na série, colocando Tampa com as costas na parede, com os Leafs a 1 vitória do passaporte para a segunda rodada dos playoffs!
Foi um jogo inesquecível, mas o mais importante é ver que até mesmo Auston Matthews em sua entrevista após o jogo, afirmou que o foco deve ser no próximo jogo, para que o time consiga a quarta vitória e sele seu destino para a próxima rodada, até lá, nada foi alcançado. Esse pensamento é muito importante para que o time não deixe a oportunidade escapar, como aconteceu em temporadas passadas!
Amanhã será o jogo 5, em Toronto, e esperamos que a equipe use todo o apoio da torcida para fechar a série! Vai ser uma celebração sem tamanho em Toronto após 19 anos sem passar da primeira rodada!
Go Leafs Gooooo – para a quarta vitória desta série!!
22/04/2023 – Toronto Maple Leafs @ Tampa Bay Lightning – Game 3 – Primeira Rodada dos Playoffs 2023
Com a série empatada, deixamos o apoio da torcida em Toronto para enfrentar o caldeirão da Amalie Arena, casa dos Lightning.
O Toronto Maple Leafs precisa manter o controle do jogo e jogar de igual para igual com o Tampa Bay Lightning, uma equipe muito experiente nos playoffs e que tem jogadores que sabem desequilibrar os adversários, como Corey Perry e Patrick Maroon.
Começamos melhor e Noel Acciari abriu o placar aos 03m42s do primeiro período, mas tivemos uma troca de gols com o empate dos Bolts, marcado por Anthony Cirelli, o segundo gol dos Leafs marcado por Auston Matthews, e o novo empate dos Bolts, numa jogada conturbada onde o puck acabou entrando por baixo do corpo de Ilya Samsonov, num chute de Brandon Hagel. Com isso o primeiro período terminou empatado em dois gols para cada equipe.
O segundo período viu uma cena que muito poucas vezes se vê. Após uma jogada onde Morgan Rielly disputa o puck com Brayden Point, na velocidade, Point acaba indo de encontro às bordas, mas de cabeça. Os Bolts reagiram indo pra cima de Rielly e, num momento, Steven Stamkos acabou indo pra cima de Auston Matthews e os dois jogadores acabaram brigando. A jogada foi revista e nem mesmo foi considerada como penalidade, pois decidiram que a disputa foi feita de forma leal e o choque de Point ocorreu como resultado normal da jogada. os árbitros levaram algum tempo analisando a jogada e, enquanto isso, vários jogadores dos Bolts tentaram pressionar e intimidar jogadores dos Leafs na região entre os bancos das equipes. Luke Schenn se colocou ali para proteger os jogadores mais novos, tomando a discussão com Hagel, Maroon e Jeannot, para si.
Houve um gol dos Bolts marcado por Brayden Point que foi anulado pois a jogada já havia sido paralisada pelos árbitros. Os Bolts acabaram ficando à frente do placar pela primeira vez na partida após o gol de Darren Raddysh, um jogador que chegou aos Bolts, vindo da equipe afiliada da AHL.
Os Leafs, que não jogaram bem no segundo período, voltaram um pouco melhor para o terceiro período, mas continuavam sofrendo com o volume de jogo do time da casa. Sempre que necessário Ilya Samsonov salvava o jogo para a equipe de Toronto, até que, faltando menos de 2 minutos para o final da partida, Sheldon Keefe retirou Samsonov para pressionar os Bolts com um atacante a mais, buscando o empate, que veio aos 19 minutos, com um gol de Ryan O’Reilly.
A partida seria então definida na prorrogação, onde mais uma vez Samsonov realizou ótimas e seguras defesas, até que aos 19m15s, quando todos já se preparavam para o término do primeiro período de prorrogação, Morgan Rielly recebe o puck após um face-off na zona ofensiva, e chuta sem defesa para Andrei Vasilevskiy, dando a vitória do jogo 3 aos Leafs!
Amanhã voltamos ao mesmo gelo, buscando colocar os Bolts com as costas na parede!
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